日本人として初めてマリメッコのテキスタイルデザイナーとなり、遊び心あふれる絵画的な世界観で北欧デザインに新風を吹き込んだ脇阪克二。

1944年に京都で生まれた脇阪克二は、北欧テキスタイルデザインの歴史に偉大な足跡を残した日本人デザイナーです。京都でテキスタイルを学んだ後、24歳だった1968年に単身フィンランドへ渡り、名門 Marimekko（マリメッコ）社初の日本人専属デザイナーとして迎え入れられました。彼のデザインの特徴は、温かみのある手描きのラインと、子供の絵のような無垢で愛らしいモチーフ、そして日本の琳派などにも通じる大胆な余白と構図の美しさにあります。彼がマリメッコで過ごした8年間は、それまでの抽象的で力強い北欧テキスタイルのイメージに、絵本のように優しくユーモラスな物語性を加え、ブランドの新たな魅力を開拓しました。

脇阪克二のデザインの代名詞とも言えるのが、1975年に発表された代表作「Bo Boo（ブブー）」です。カラフルな車やトラック、パトカーがポップに配置されたこのファブリックは、世界中の子供部屋の定番となり、現在もマリメッコのキッズコレクションのアイコンとして圧倒的な人気を誇っています。この「Bo Boo」の誕生には、ヴィンテージファンの間で知られるユニークなエピソードがあります。当時、脇阪はフィンランドのヘルシンキで暮らしていましたが、アパートの窓から通りを見下ろした際、行き交う車たちがまるでおもちゃのように可愛らしく見えたことから着想を得ました。彼は定規などを一切使わず、フリーハンドで少し歪んだ車の輪郭を一つひとつ丁寧に描き上げました。この「完璧ではない手描きの温もり」こそが、印刷技術が進歩した現代においても、多くの人々に愛され続ける理由となっています。

1976年にフィンランドを離れた後も、ニューヨークの Jack Lenor Larsen（ジャック・レノア・ラーセン）社での活動や、日本帰国後の Wacoal（ワコール）インテリアファブリックでのデザインなど、世界を舞台に第一線で活躍し続けました。2002年からは京都のテキスタイルブランド SOU・SOU（ソウ・ソウ）の村瀬信行、若林剛之らと協働し、現代の日本の伝統をアップデートする数々のテキスタイルを手掛けています。毎日描き続けている絵葉書をアイデアの源泉とし、自然の美しさや季節の移ろいを瑞々しく描き出す彼のテキスタイルは、国境や世代を超えて、日々の暮らしに心躍る楽しさを届けてくれます。