みずみずしい筆致と鮮やかな色彩でアラビアのアート部門を彩り、北欧の草花と女性像を詩情豊かに描き出した陶芸家 Hilkka-Liisa Ahola。

1920年にヘルシンキで生まれたヒルッカ・リーサ・アホラ（Hilkka-Liisa Ahola）は、アラビア（Arabia）社のアートデパートメント（美術部門）黄金期を支えた屈指の女性陶芸家・絵付デザイナーです。1943年にアラビア工場に入所後、名陶芸家エルサ・エレニウスに師事して陶芸と絵付けの技術を徹底的に学び、1947年から1974年までの約30年間にわたり同社のアート部門で数々の傑作を生み出しました。彼女の作品の魅力は、水彩画のようにみずみずしく伸びやかなハンドペイントの筆遣いと、コバルトブルーやエメラルドグリーン、温かみのあるイエローを基調とした鮮やかで深みのある色彩表現にあります。北欧の大地に咲く大輪の花々や、どこかロマンティックで憂いを帯びた女性のポートレートを描いたプレートやベースは、世界中の陶芸愛好家を魅了し、1968年にはイタリアのファエンツァ国際陶芸ビエンナーレでグランプリを受賞するなど、国際的にも極めて高い評価を獲得しました。

アホラが手がけた絵皿や花瓶の底面には、彼女自身のイニシャルである「HLA」という手描きのサインが刻まれていますが、多くの作品ではその隣、あるいはスラッシュの後に「HLA / MS」「HLA / IR」といった別のアルファベットが記されています。この後半のイニシャルは、アホラ自身がデザインした下絵をもとに、手作業で一枚一枚丁寧に色をのせたアラビア社専属の熟練ペインターたちの署名です。アホラによる手描きの唯一無二の一点物（スタジオピース）はもちろんのこと、アトリエの職人たちとの見事な協働によって生まれた量産アートピースも、ペインターごとの筆のタッチや釉薬の濃淡に微妙な個性が現れており、世界に二つとない風合いを愛でるのがヴィンテージファンの醍醐味となっています。

代表作であるファイアンス陶器の「Kukka（クッカ）」シリーズ（1958年発表）をはじめ、彼女が描き出した草花は、北欧の短い夏に咲き誇る植物の力強さと可憐さを同時に閉じ込めたかのような永遠の瑞々しさを放っています。クラフトの温もりと芸術的な気品が見事に調和したアホラの器たちは、現代のリビングや食卓においても、空間にぱっと明るい陽だまりのような彩りと優しい安らぎを届けてくれます。